Milan Kundera (1929–2023) was een Tsjechisch schrijver die in 1975 naar Frankrijk emigreerde en daar een groot deel van zijn oeuvre schreef. Zijn werk ontstond uit de ervaring van leven onder het communistische regime en uit ballingschap, maar laat zich nooit reduceren tot politieke literatuur. Kundera verbond persoonlijke geschiedenissen aan filosofische vragen over identiteit, geheugen, toeval en verantwoordelijkheid. Humor, ironie en een melancholische ondertoon lopen daarbij steeds samen. Vanaf de jaren negentig schreef hij uitsluitend in het Frans en nam hij zelf de regie over de vertalingen van zijn werk, uit onvrede met eerdere, te vrije bewerkingen.
Kundera geldt als een van de belangrijkste Europese romanschrijvers van de twintigste eeuw. Romans als De grap, De ondraaglijke lichtheid van het bestaan en Onsterfelijkheid combineren verhalende vrijheid met essayistische reflectie, waarbij denken en vertellen voortdurend in elkaar grijpen. Zijn werk werd wereldwijd gelezen en bekroond met talrijke internationale prijzen, waaronder de Jeruzalem Prijs, de Prix Médicis étranger en de Franz Kafka Prijs. Kenmerkend is zijn overtuiging dat de roman een eigen vorm van kennis biedt: geen antwoorden, maar een onderzoek naar wat het menselijk bestaan ongrijpbaar en tegenstrijdig maakt.